Es un organismo público creado en 1946 con el objetivo de estimular, preservar, promover y difundir el arte y la cultura mexicana. Tiene un sólido componente formativo, dividido en varios entes encargados de impartir programas de formación en diversas disciplinas artísticas, tales como: Escuelas de Iniciación Artísticas; Centros de Educación Artística (Cenart); Escuelas Profesionales en Danza, Artes Plásticas y Visuales, Música y Teatro; la Escuela Nacional de Pintura, Escultura y Grabado "La 'Esmeralda", la Academia de Danza Mexicana y el Conservatorio Nacional de Música, entre otros.